¿Qué es?

La vacuna con extractos alérgenos (o desensibilización) constituye la base del tratamiento de la alergia.

Aunque se complementa perfectamente con la toma de medicamentos para aliviar los síntomas, es el único tratamiento preventivo y curativo de la alergia (previene la aparición de la alergia, y la cura).

La vacuna evita que:

• La alergia se agrave (impidiendo que con el tiempo la rinitis alérgica se convierta en asma),
• La alergia se complique (aparición de alergias a otras sustancias o polisensibilización).

La desensibilización actúa reduciendo la sensibilidad del organismo al alérgeno, modulando progresivamente la respuesta inmunitaria frente a ese alérgeno y evitando la aparición de una reacción alérgica.

Aunque durante mucho tiempo ha sido puramente empírica, en los últimos años la desensibilización es objeto de numerosos ensayos clínicos controlados destinados a validar su eficacia y a definir protocolos de tratamiento apropiados.

El reconocimiento en 1998 por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de la importancia terapéutica de la desensibilización marcó un hito en este proceso. Este consenso, redactado por los principales expertos internacionales, ha definido las "buenas prácticas" en tratamiento de desensibilización (también denominado inmunoterapia alergénica o específica) estableciendo las indicaciones y las modalidades de tratamiento.

¿A quién se puede vacunar?

Para garantizar curar la alergia del paciente, el alergólogo valora distintos criterios, generales y clínicos, para decidir si la inmunoterapia está indicada:

• Perfecta identificación, mediante las pruebas diagnósticas, del alérgeno o alérgenos responsables de los síntomas,
• Medidas de evitación del alérgeno difíciles de aplicar o ineficaces (por ejemplo, en el caso de los pólenes),
• Síntomas molestos que no responden a un tratamiento sintomático realizado correctamente,
• Paciente motivado y capaz de comprometerse a seguir rigurosamente un tratamiento durante, por lo menos, 3 años.

En términos de patología, la desensibilización está indicada ⁽¹⁾ en:

• La rinoconjuntivitis alérgica (lo que equivale a rinitis + conjuntivitis)
• El asma alérgica
• La hipersensibilidad a los venenos de himenópteros (alergia a las picaduras de abeja, de avispa o de avispón)

Los casos de alergia con mayor probabilidad de curación son: 

• Las sensibilizaciones de aparición reciente a un solo alérgeno: las sensibilizaciones múltiples "responden" peor al tratamiento
• Las sensibilizaciones que se puedan tratar con un alérgeno estandarizado: se denomina alérgeno estandarizado a aquellos extractos con una composición y una potencia alergénica constantes. Gracias a un intenso trabajo de investigación y a la realización de diversos estudios científicos, actualmente están estandarizados numerosos extractos de alérgenos.

[1] Bousquet J, Lockey R, Malling H.J. Immunothérapie des allergènes : traitement vaccinal des maladies allergiques. Texte d'actualisation de l'OMS. Rev Fr Allergol Immunol Clin, 1999; 39(5): 385-444